Le conseguenze del surriscaldamento degli oceani

ASM SET 6/gen/2023
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Il clima e gli oceani sono strettamente legati e il cambiamento climatico sta avendo gravi effetti sui fragili ecosistemi marini, compreso il surriscaldamento degli oceani.

Con il riscaldamento delle acque oceaniche e lo scioglimento dei ghiacci terrestri, il livello del mare ha iniziato a salire. L’aumento delle temperature del mare provoca anche una maggiore evaporazione, che crea ulteriore umidità nell’atmosfera e alimenta forti piogge, aumentando la possibilità di inondazioni.

Allo stesso tempo, il riscaldamento degli oceani riduce la quantità di ossigeno disciolto e aumenta i livelli di anidride carbonica (CO2) assorbiti. L’aumento del contenuto di CO2 fa sì che gli oceani diventino più acidi, il che attacca e distrugge il guscio protettivo dei coralli e di altri microrganismi.

Questi sono una cartina di tornasole per gli effetti della crisi climatica in mare, poiché la temperatura degli oceani è una variabile critica per la sopravvivenza di ecosistemi interconnessi, con conseguenze per tutta la vita marina.

Come influisce il riscaldamento globale sul surriscaldamento degli oceani?

Il riscaldamento globale sta rendendo gli oceani più caldi e questo influisce sulla vita negli oceani in molti modi diversi. Il riscaldamento degli oceani influisce sulla produttività primaria e sui cicli dei nutrienti, sulla distribuzione globale e sulla sopravvivenza degli organismi marini, sulla quantità e sul tipo di pesce che viene pescato, per citare alcuni esempi.

Un esempio eclatante di come il riscaldamento globale influisca sulla vita negli oceani è lo sbiancamento dei coralli con la morte di parti massicce della Grande barriera corallina.

Attualmente si prevede che il riscaldamento globale continui con uno scenario ad alte emissioni, il che potrebbe far pensare che non esistono strategie efficaci per mitigare il riscaldamento globale.

Gli oceani continueranno a riscaldarsi, acidificarsi, diminuire l’ossigeno e stratificarsi a patto di non intervenire in maniera massiccia e al più presto.

A questo una domanda sorge spontanea: in che modo il riscaldamento degli oceani influisce sull’uomo?

Il riscaldamento degli oceani avrà inevitabilmente un impatto su di noi, perché l’uomo dipende totalmente dall’oceano. Due esempi pertinenti riguardano il modo in cui il riscaldamento degli oceani influenzerà il luogo in cui l’uomo può vivere e ciò che può mangiare.

In primo luogo, il riscaldamento degli oceani rende la Terra meno abitabile per gli esseri umani, poiché il livello del mare si alza e perdiamo gli habitat costieri. In secondo luogo, il riscaldamento degli oceani rende i pesci più piccoli, fa diminuire gli stock ittici e cambia i luoghi di cattura. Ed è inutile dire che questo diventa un problema di sicurezza alimentare.

Il cambiamento climatico è un problema molto serio e complicato che riguarda gli esseri umani e la vita marina e sta accadendo ora.

Surriscaldamento degli oceani, cosa significa per l’uomo?

Gli oceani sono un ecosistema che copre il 70% del pianeta: ci nutrono, forniscono la maggior parte dell’ossigeno che respiriamo e ci proteggono dai peggiori effetti del riscaldamento globale. Se non fosse per gli oceani, il cambiamento climatico avrebbe già reso la Terra inabitabile.

Come?

Gli oceani hanno assorbito più del 90% del riscaldamento globale creato dall’uomo a partire dagli anni Settanta.

Ma per quanto vasti siano i mari, c’è un limite alla quantità di calore che possono assorbire – e stanno iniziando a raggiungerlo.

Ma quali sono i modi in cui il cambiamento climatico influisce sulla vita negli oceani e cosa significa per l’umanità?

1. Le temperature più alte sono dannose per i pesci e per noi

Il persistente aumento delle temperature sta avendo effetti a cascata sulla vita marina. Perché le acque più calde causano lo sbiancamento dei coralli, che a sua volta ha un impatto sugli ecosistemi delle barriere coralline che ospitano una serie impressionante di biodiversità marine e forniscono fonti di cibo cruciali per l’uomo.

Per i 3 miliardi di persone che fanno affidamento sul pesce come principale fonte di proteine, la prospettiva di avere meno pesci e sempre più piccoli è una cattiva notizia.

2. I cambiamenti climatici influenzano la chimica dell’acqua del mare

L’utilizzo di energie non rinnovabili e la combustione di combustibili fossili che aumenta i livelli di gas serra nell’atmosfera, sta anche alterando la composizione chimica dell’acqua di mare rendendola più acida. L’oceano assorbe il 30% dell’anidride carbonica presente nell’atmosfera e, quando il carbonio si dissolve nell’acqua, forma acido carbonico.

Quanto influisce questo sulla vita marina? Molto.

L’acidificazione può dissolvere i gusci di carbonato di calcio di specie marine come coralli, capesante, aragoste e granchi, e di alcuni microscopici plancton che sono alla base della rete alimentare dell’oceano. L’aumento dell’acidificazione può anche limitare la capacità di alcuni pesci di individuare i predatori, interrompendo l’intera catena alimentare marina.

3. Il ghiaccio polare si sta sciogliendo

In quello che è diventato un triste schema annuale, il ghiaccio marino artico invernale continua a scendere a nuovi minimi con il riscaldamento degli oceani.

Nel frattempo, l’Antartide si sta riducendo, poiché i ghiacci sommersi si stanno rapidamente sciogliendo, secondo studi recenti.

Gli effetti di questo riscaldamento su specie iconiche come gli orsi polari sono ben documentati.

Sotto la superficie, tuttavia, il problema non è meno urgente perché la produzione di alghe – la base della rete alimentare artica – dipende dalla presenza del ghiaccio marino. Quando il ghiaccio marino diminuisce, diminuiscono anche le alghe, causando un effetto a catena sulle specie, dal merluzzo artico alle foche, alle balene e agli orsi polari.

Gli impatti sulla pesca stanno avendo effetti a cascata, che culminano in conflitti tra uomo e fauna e insicurezza alimentare.

4. L’innalzamento del livello del mare rappresenta una minaccia lenta e apparentemente inarrestabile

Il cambiamento climatico rappresenta una duplice minaccia per il livello del mare.

Da un lato, quando i ghiacci polari terrestri si sciolgono, finiscono in mare. In secondo luogo, quando l’acqua si riscalda, si espande per occupare più spazio: una causa importante, ma non ancora annunciata, dell’innalzamento del livello del mare.

Con l’aumento del livello del mare che accelera, gli effetti sull’umanità sono evidenti.

Le temperature più elevate degli oceani stanno sciogliendo rapidamente i ghiacci polari e i ghiacciai della Groenlandia e dell’Antartide, provocando un innalzamento senza precedenti del livello del mare che, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2019, potrebbe far sfollare più di 680 milioni di persone che vivono in comunità costiere a bassa quota.

5. Il surriscaldamento degli oceani altera le correnti

I cambiamenti climatici influenzano le temperature degli oceani e i modelli di vento, che insieme possono alterare le correnti oceaniche.

Così, i modelli migratori di molte specie marine possono cambiare a causa dell’alterazione delle correnti che seguono. Inoltre, molte specie che dipendono dalle correnti oceaniche per la riproduzione e i nutrienti ne risentiranno.

L’impatto delle variazioni delle correnti oceaniche sull’umanità potrebbe essere grave, poiché le correnti svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento del clima terrestre.

Ad esempio, il clima relativamente mite dell’Europa è mantenuto in parte dalla grande corrente atlantica chiamata Corrente del Golfo, che sta subendo un “rallentamento senza precedenti”. La modifica di queste correnti ha importanti implicazioni a livello mondiale per il clima ed è il motivo per cui anche in Europa non piove più come un tempo.

Questi cambiamenti hanno implicazioni drastiche per innumerevoli specie, compresi gli esseri umani.

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